Na razdalji nekaj več kot 650 svetlobnih let od Zemlje umira stara zvezda - znanstveniki so naredili novo napoved stanja Betelgeuse, ki temelji na njenem utripanju, in po njihovih izračunih je do eksplozije te zvezde ostalo dobesedno več desetletij.
Raziskovalci z Univerze Tohoku na Japonskem in Univerze v Ženevi v Švici ponovno ovrednotila nihanja svetlosti zvezde in ugotovila, da navsezadnje verjetno predstavljajo zadnjo fazo njenega življenja.
Nasploh ima malo zvezd svojo telenovelo, ki jo znanstveniki gledajo skoraj vsak dan. Betelgeza se je leta 2019 nenadoma zatemnila (tako imenovani dogodek velikega mrka), aprila letos pa je normalna svetlost Betelgeza dosegla vrhunec in je zablestela enkrat in pol svetleje kot običajno. Spet so se pojavila ugibanja o usodi objekta in kaj te spremembe pomenijo.
Rdeča velikanka Betelgeza se je rodila pred 10 milijoni let in morda ji zmanjkuje goriva, zato znanstveniki poskušajo izračunati, kdaj bo zvezda končala svoje življenje. Izračuni so odvisni od številnih dejavnikov. Eden od njih je njegova dejanska velikost, o kateri se razpravlja večino prejšnjega stoletja. Nedavne meritve kažejo, da je bolj kompaktna, zato je možno, da bo zvezda živela več deset tisoč let, preden se bo dovolj ohladila, da bo eksplodirala.
Tako kot mnoge zvezde tudi njene zunanje plasti utripajo v ravnovesju stiskanja in širjenja, ki ga povzroča notranja dinamika konkurenčnih pritiskov in gravitacije. Nihanja svetlosti, ki izhajajo iz tega, se ponavljajo – v primeru Betelgeuse dve najvidnejši obdobji trajata približno 2200 in 420 dni.
Znanstveniki so se odločili preveriti, in kaj, če je 2200-dnevni cikel več, kot se zdi na prvi pogled? Če bi zvezda stisnila svoja atomska jedra v nekoliko večje elemente, kot je ogljik, bi lahko imela veliko daljšo radialno pulzacijsko dobo. Medtem ko bi načini snopa s krajšo življenjsko dobo povzročili, da bi Betelgeuseov polmer bil približno 800- do 900-krat večji od našega Sonca, je ekipa pokazala, da bi daljši impulz ustrezal približno 1300-krat večjemu polmeru. Znanstveniki so zaključili, da se zunanji sloji Betelgeuse umikajo veliko dlje, ker je njena masa koncentrirana v njenem jedru in reciklira gorivo s takšno hitrostjo, da bi lahko njeni motorji delovali v desetletjih in ne v tisočletjih.
"Ugotovili smo tudi, da je sintetična svetlobna krivulja kvalitativno skladna z Betelgeusovo svetlobno krivuljo do magnitude mrk. Sklepamo, da je Betelgeza v poznih fazah izgorevanja ogljika v svojem jedru in je kandidatka za naslednjo galaktično supernovo,« pravi študija.
Prispevek še ni bil strokovno pregledan, vendar je predhodna objava izračunov in sklepanja dovolj za ohranjanje nekaj optimizma, da bomo morda še lahko opazovali supernovo s sodobnimi instrumenti v našem življenju. Če je model pravilen, bomo morda kmalu po letu 2050 videli Betelgezo, ki bo zasenčila vse druge zvezde, preden bo za vedno izginila.
Preberite tudi: