Na prvi pogled je površje Marsa negostoljubno puščavsko mesto s suho prstjo, ekstremnimi temperaturnimi nihanji in redkim, strupenim zrakom. Vendar obstaja veliko dokazov, da je bil planet nekoč toplejši in je imel na površju veliko vode, in Kitajci rover Zhurong, se zdi, da jih je zbral še nekaj.
Sčasoma se je Marsova atmosfera zrušila in velik del vode se je izgubil, njeni ostanki pa so zdaj skoncentrirani okoli polov v obliki ledenikov. Več let so vesoljske agencije pošiljale Mars robotske orbite in pristajalce ter roverje, da bi izvedeli več o tem, kdaj se je zgodil ta prehod in kako dolgo je trajal. Po novih podatkih kitajske misije Tianwen-1, ki vključuje rover Zhurong, je tekoča voda na površju Marsa morda obstajala celo pozneje, kot so domnevali doslej.
Po besedah raziskovalcev je rover Zhurong odkril zanimive značilnosti na površini sipin v regiji Utopia Planitia, masivni nižini in največji udarni kotanji v Osončju. Te sipine so značilnost severne poloble Mars in podobno sipinam, ki se pojavljajo v puščavah po vsej Zemlji. Z opazovanjem območja sipin v južnem delu Utopia Planitia je Zhurong opazil skorje, razpoke, grozde in svetle poligonalne grebene.
Ekipa je ugotovila, da so te značilnosti nastale iz majhnih žepov pogon od taljenja zmrzali ali snega, pomešanega z mineralnimi solmi, hladno in suho Marsovo ozračje pa jih je ohranilo. Toda za razliko od drugih elementov, katerih starost je milijone ali celo milijarde let, so znanstveniki ugotovili, da so te formacije nastale med 1,4 milijona in 400 tisoč leti.
Ekipa je izključila možnost, da sta za njihov nastanek odgovorna zmrznjen ogljikov dioksid (»suhi led«) in veter: »Namesto tega je najverjetnejši vzrok sodelovanje slane vode zaradi taljenja zmrzali/snega. To odkritje osvetljuje bolj vlažne pogoje sodobnega Marsovega podnebja in daje pomembne namige za prihodnje raziskovalne misije, ki bodo iskale znake ohranjenega življenja, zlasti na nizkih zemljepisnih širinah z relativno toplejšimi in ugodnejšimi površinskimi temperaturami."
Novi rezultati kažejo, da je hidrološki cikel obstajal pri Marcy razmeroma nedavno, torej veliko pozneje, kot se je prej mislilo. Ekipa je izvedla računalniško simulacijo in jo združila z opazovanji drugih robotskih misij. Pokazali so, da so lahko v drugih regijah Marsa razmere, primerne za nastanek zmrzali in ledu v določenih obdobjih leta, kar vodi do podobnih pojavov v drugih krajih.
Odkritje nakazuje, da so lahko občasne zaplate tekoče vode v drugih regijah na Marsu danes, čeprav bi bila količina zelo majhna, in celo majhne zaplate zemlje, kjer so mikrobi življenje morda obstaja še danes. Seveda je potrebnih več raziskav, preden lahko karkoli od tega trdimo z gotovostjo.
Rover je trenutno v stanju mirovanja, kar je verjetno posledica nabiranja prahu na sončnih kolektorjih roverja. Lahko prinesi dokler naprava sploh ne začne delovati. Vendar pa je raziskoval Mars približno eno leto, kar je daleč preseglo njegovo pričakovano življenjsko dobo 93 dni.
Preberite tudi: