Znanstveniki so odkrili, da je asteroid cilj misije NASA DART je morda spremenil obliko po epskem trku z vesoljskim plovilom. Nova študija je pokazala, da ima asteroid, ki je manjša komponenta binarnega asteroidnega sistema, ohlapno "krhko" strukturo.
DART se je 26. septembra 2022 zaletel v satelit Dymorphos, ki kroži okoli večje vesoljske skale Didymos. Namen te misije je bil preizkusiti, ali bi kinetični udar lahko spremenil trajektorijo asteroida okoli večjega predmeta, in ugotoviti, ali bi to metodo lahko uporabili za spremembo poti asteroida, če bi bil na poti trčenja z Zemljo.
Pol leta po trku NASA je potrdil, da je bila misija uspešna in da se je čas, ki ga je Dimorphos potreboval za dokončanje orbite, skrajšal za 33 minut, zdaj pa nove raziskave kažejo, da je trk morda pomembno vplival tudi na obliko asteroida. Znanstveniki so uporabili najsodobnejše računalniško modeliranje, da so prvič ugotovili, da je Dimorfos ohlapen asteroid, ki je videti kot kup razbitin. To tudi pomeni, da bi lahko nastala iz materiala, ki je bil izvržen iz Didymosa.
Simulacije, ki se najbolj ujemajo z opazovanji trka, kažejo, da ima Dimorphos šibko strukturo in da na površini ni velikih balvanov. Misija DART je razkrila nekaj stvari, ki so ekipo presenetile. "Dimorphos se po sestavi zelo razlikuje od asteroidov Ryugu in Bennu, vendar je bila njuna reakcija na trčenje, na videz zelo podobna, nepričakovana," pravijo znanstveniki. - Pri njih nastajanje kraterjev poteka v režimu nizke gravitacije in nizke gostote, ko krater zraste večkrat več kot izstrelek.
Po izračunih ekipe, namesto da bi preprosto ustvaril udarni krater, trk DART, se zdi, da je popolnoma spremenil obliko Dimorphosa. To bi se lahko zgodilo skozi proces, imenovan globalno zvijanje. Zdi se, da je sprememba oblike povzročila, da je zunanja površina satelita prekrita z materialom iz njegove notranjosti.
Simulacije ekipe so pokazale, da je bilo med 0,5 % in 1 % mase Dimorphosa izvrženo zaradi trka, 8 % njegove mase pa se je prerazporedilo, kar je povzročilo znatno preoblikovanje in obnovo površine asteroida. Te ugotovitve kažejo, da sta strukturna celovitost in odziv majhnih asteroidov na udar verjetno odvisna od njihove notranje sestave in porazdelitve materialov.
Rezultati študije lahko pomagajo znanstvenikom pri boljšem razumevanju sistema asteroidov Dimorphos in Didymos, pa tudi pri preučevanju dinamike drugih binarnih asteroidov v Osončju. Raziskovalci zdaj nameravajo primerjati rezultate simulacije s podatki, zbranimi v prihodnji misiji ESA Hera, da potrdite in izboljšate svoje modele. "Rezultati misije Hera bodo pomagali potrditi naše modele in spremeniti kinetično udarno glavo v zanesljiv mehanizem za odklon asteroida," dodajajo znanstveniki. "Načrtujemo tudi razširitev naše analize na širši spekter vrst in/ali oblik asteroidov, kot je Dinkinesh, ki ga je nedavno fotografirala misija Lucy."
Te študije bi morale izboljšati zanesljivost napovedi planetarne obrambe in prispevati k popolnejšemu razumevanju mehanike in sestave asteroidov.
Preberite tudi: