Naslednje leto NASA načrtuje izstrelitev vesoljskega plovila IMAP za zajemanje drobnih prašnih delcev, ki vstopajo v naš sončni sistem iz medzvezdnega prostora, za preučevanje gradnikov našega kozmičnega dvorišča.
Glavni cilj misije, imenovane Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), je preučevanje heliosfere, ki obdaja naš sončni sistem. Heliosfera ščiti Zemlja in druge planete pred kozmičnim sevanjem, ki vstopa v naš sončni sistem od zunaj.
IMAP bo nosil 10 znanstvenih instrumentov, vključno z IDEX v obliki bobna, ki je zasnovan za zajemanje in analizo drobnih prašnih delcev iz vesolja, ki vstopajo v naš sončni sistem skozi heliosfero. Znanstveniki so jih poimenovali majhne informacije iz davnih, davnih časov.
Znanstveniki so prej mislili, da so prašni delci ovira pri merjenju natančnih razdalj do zvezd, zdaj pa vsebujejo dragocene informacije o nastanku galaksij, molekularnih oblakov in planetov. Nastajajo v zvezdah in letijo v vesolje kot posledica eksplozij supernove. Nosijo dragocene informacije o procesih nastajanja njihovih zvezd in drugih procesih, katerih del postanejo med potovanjem skozi medzvezdni prostor.
Torej, kljub spremenjeni morfologiji, ko letijo skozi globoko vesolje, »so še vedno najbližji material, ki ga imamo za razumevanje prvobitnih gradnikov Sončno sistem,« pravijo znanstveniki iz ekipe IDEX. Ujeti jih ni preprosto, saj so veliki nekaj milijonink palca in se premikajo s hitrostjo okoli 160 milj na uro. "Zbrati moramo tako zelo hitre in velike delce, kot tudi manjše in počasnejše ter jih izmeriti z istim instrumentom," pravijo znanstveniki.
Ko bo sonda IMAP dosegla cilj, Lagrangeovo točko 1, približno 1,6 milijona km od Zemlje, bo IDEX odprl svojo 51-centimetrsko odprtino za ujeti prah, ki leti mimo. Ko ti delci vstopijo v IDEX, izhlapijo v "ionski oblak", ki ga instrument analizira in osvetli njihovo kemično sestavo. Po mnenju znanstvenikov lahko sonda IMAP v svoji dveletni življenjski dobi zbere le nekaj sto takih delcev.
Prejšnji teden je bil znanstveni instrument, vključno s ploščo z imeni najmanj 87 članov ekipe, naložen za dostavo na cilj v Laboratoriju za uporabno fiziko Univerze Johns Hopkins v Marylandu, kjer bo nameščen na krovu vesoljskega plovila IMAP. Začetek misije je načrtovan za april-maj 2025.
Preberite tudi: