NASA je odložil izstrelitev vesoljskega teleskopa Jamesa Webba, kar je še ena zamuda za Hubblovega naslednika, čeprav ostaja cilj, da se ogromen in kompleksen instrument do konca leta prebije v svoj novi dom v vesolju. Ekipa, ki stoji za projektom teleskopa, je rezultat sodelovanja med NASA in Evropska vesoljska agencija (ESA) – pred tem naj bi ga lansirali 31. oktobra 2021.
To ni prva zamuda za 10 milijard dolarjev vreden projekt.Razvoj se je začel že leta 1996, v času, ko je bil načrtovan zagon leta 2007, je bila leta 2005 velika prenova in gradnja se je dejansko začela šele leta 2016. Kasnejše ovire, vključno z pandemije COVID-19 je lansiranje prestavilo na konec leta 2021.
To je sofisticiran instrument, ki se osredotoča na dolgovalovno vidno in srednjevalovno infrardečo svetlobo, namesto na skoraj ultravijolično žarišče Hubbla. To mu bo omogočilo, da vidi predmete z ogromnim ogledalom, ki se razprostira kot visokotehnološka roža, in še večjim senčnikom, ki bo pomagal ohraniti celotno strukturo hladno. NASA in ESA ga nameravata postaviti na Lagrangeovo točko L2 Zemlja-Sonce.
Pogovori o zamudi so se začeli sredi maja. Direktorica zagona storitve James Webb Beatrice Romero je dejala, da je za potezo "kombinacija različnih dejavnikov". Teleskop mora še dokončati postopek sestavljanja, preden ga pošljejo na izstrelitveno ploščad: ko je nameščen, je prevelik, da bi ga lahko prilegali v prostor za tovor rakete.
Uredniško priporočilo: Zakaj bi se vesoljci morali bati Nasinega novega vesoljskega teleskopa?
To naj bi se zgodilo proti koncu avgusta, a ko bo Webb prispel v Francosko Gvajano, bo trajalo še 55 dni, da ga pripravijo za izstrelitev. To bo vključevalo ojačevalnik Ariane 5, ki je trenutno v prenovi oklepa. Preden bo teleskop lahko uporabil ojačevalnik, sta načrtovana dva testna poleta, da se prepričata, da sprememba deluje. Tudi v tem primeru lahko obstajajo dodatni dejavniki zamude.
Resničnost je taka, da se bo Webb lansiral šele sredi novembra. Morda ekipa priznava, da bi se to dejansko lahko zgodilo decembra, čeprav je cilj še vedno izstreliti raketo do konca leta 2021. Ko bo dosegla L2, bo morala še naprej krožiti okoli nje v halo orbiti.
To bo podaljšalo Webbovo življenjsko dobo. Bivanje v tej orbiti zahteva gorivo in od tega, koliko lahko ekipa naloži na krov, bo odvisno, kako dolgo lahko novi teleskop ostane operativen. Trenutni načrt misije je petletni – po šestmesečni fazi zagona – z 10-letno oskrbo z gorivom.
Preberite tudi: