Izkazalo se je, da je to sploh prvo srečanje Nasinega vesoljskega plovila Lucy z asteroidom razkril nekaj nepričakovanega. Sonda je letela mimo majhne vesoljske skale Dinkinesh, ki je v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom, vendar je Lucy dejansko šla mimo dveh vesoljskih skal! Sonda je odkrila, da je Dinkinesh dejansko del binarnega sistema.
"Vedeli smo, da bo to najmanjši asteroid glavnega pasu, ki smo ga kdaj videli od blizu," so povedali uradniki Nase. - Dejstvo, da sta dva, jih naredi bolj vznemirljive. Na nek način so ti asteroidi podobni asteroidoma blizu Zemlje Didymos in Dymorphos, ki sta bila tarča misije DART, vendar obstaja nekaj zanimivih razlik, ki jih bomo raziskali."
Lucy je bila izstreljena oktobra 2021, njen cilj pa je preleteti pol ducata trojanskih asteroidov, ki krožijo okoli Sonca. Jupiter. Ti asteroidi so relikvije zgodnjih dni Osončja, zato bodo opazovanja sonde osvetlila nastanek in razvoj naših vesoljskih sosedov.
Dinkinesh ni del skupine trojanskih asteroidov, vendar je bil sredin prelet vseeno pomemben za misijo. Preizkusil je Lucyin sledilni sistem, ki sondi omogoča avtonomno sledenje asteroidu med hitrim preletom.
Vesoljsko plovilo je letelo mimo Dinkinesh z relativno hitrostjo okoli 16000 km/h. "Slike kažejo, da je sistem za sledenje deloval, kot je bilo predvideno, tudi ko nam je vesolje postavilo težjo tarčo, kot smo pričakovali," so povedali inženirji misije. - Ena stvar je modelirati, testirati in trenirati. Povsem druga stvar je videti, kako se to dejansko zgodi."
Čeprav je bilo srečanje predvsem sistemsko preverjanje, je sonda vseeno uspela zbrati nekaj zanimivih podatkov o Dinkineshu. Na primer, pomagal je določiti velikost dveh asteroidov. Večji asteroid bo na najširši točki verjetno premer 790 m, medtem ko bo manjši približno 220 m, so sporočili iz Nase. Vendar so to predhodne ocene. Po besedah predstavnikov Nase bo vesoljsko plovilo potrebovalo približno en teden, da pošlje domov vse podatke, ki jih je pridobilo med preletom, nato pa bo ekipa misije potrebovala več časa za analizo opazovanj.
Let je bil za Lucy prvi od mnogih. Sonda se bo zdaj vrnila na Zemljo, da bo prejela "gravitacijski pospešek", ki jo bo usmeril do naslednje asteroidne tarče, vesoljske skale glavnega pasu, imenovane 52246 Donald Johansson. Naslednji prelet bo leta 2025, nato pa se bo Lucy odpravila proti Jupitrovim Trojanam, prve bo dosegla leta 2027.
Preberite tudi: