Nasino vesoljsko plovilo Lucy je morda bilo uspešno lansiran v začetku tega meseca, vendar na misijo iskanja osmih oddaljenih asteroidov še vedno vpliva okvarjena sončna celica sonde. Lucy je v soboto, 16. oktobra, vzletela iz letalske baze Cape Canaveral na Floridi, vendar je prišlo do težave, ko se je vesoljsko plovilo ločilo od rakete.
Lucy ima dva ogromna sončna niza, zasnovana za napajanje instrumentov vesoljskega plovila, ko leti skozi sončni sistem. Eden od nizov je bil zasnovan za razporeditev iz domačega položaja in zaklepanje na mestu, vendar je pravilno izvedel operacijo, drugi pa se ni uspel popolnoma razmestiti. Namesto tega se je le delno odprl in se ni zapahnil, kot je bilo predvideno. NASA ohranja sondo v varnem načinu in preučuje podatke, ki prihajajo iz nje, čeprav je v zadnjih nekaj dneh prišlo do mešanice dobrih in slabih novic.
Slaba novica je, da solarni niz še vedno ni pravilno nameščen in NASA-ina operativna ekipa je prekinila uporabo platforme za vodenje instrumentov, medtem ko poskuša ugotoviti, kaj sledi. Vendar pa je dobra novica, da tudi brez ustreznega raztezanja to ni resna težava.
"Ta sončna celica proizvede skoraj pričakovano izhodno moč v primerjavi s popolnoma razprtim krilom," je NASA zapisala v izjavi. "Ta stopnja moči zadostuje, da je vesoljsko plovilo varno in zdravo."
NASA je Lucy zdaj preklopila v način križarjenja, ko se sonda vse bolj oddaljuje od Zemlje. NASA ugotavlja, da bo kasneje odprla več možnosti za avtonomijo in spremenila konfiguracijo. Druga področja delujejo po načrtih: na primer, Lucy je vžgala motorje za izvajanje obračalnih manevrov in načrtovanih je več izstrelitev majhnih motorjev za nadzor zagona vesoljskega plovila.
Časa je še dovolj, preden bo treba kaj resnejšega v smislu popravka smeri. NASA je imela načrtovano operacijo – znano kot Manever korekcije poti ali TCM-1 – pri kateri se ločitev od rakete ULA Atlas V ne bi zgodila na točni ciljni točki. Ker pa se je to zgodilo, naj bi TCM-2021 potekal šele decembra 2.
Posledično si NASA vzame čas. "Ekipa nadaljuje ocenjevanje in poskus popolne uvedbe sončne celice ni načrtovan do konca naslednjega tedna," so sporočili iz vesoljske agencije.
To je zgodnja napaka v dolgi misiji. Ko bo Lucy zaključila svoje 12-letno potovanje, bo vesoljsko plovilo prešlo Jupitrovo trojansko asteroidno polje, od katerega je bilo osem vnaprej izbranih kot posebej zanimivih za znanstvenike. Upamo, da bodo pomagali razložiti, kako je sončni sistem nastal zgodaj, poleg tega pa bodo odkrili nekatere skrivnosti, zakaj je tak, kot je.
Preberite tudi: