.){kind=link}
NASA namerava v prihodnjih letih poslati več misij na Venero in Mars, misije s posadko na Luno in celo na Mars. Poleg tega obstajajo ambiciozni načrti za raziskovanje objektov izven notranjega sončnega sistema - Evropa, Titan in drugi "oceanski svetovi", kjer bi lahko obstajalo življenje. Da bi dosegli te cilje, agencija vlaga v nove tehnologije prek Nasinega programa Innovative Advanced Concepts (NIAC).
Letošnji izbor vključuje letala na sončni pogon, bioreaktorje, sončna jadra, tehnologijo mirovanja, astrobiološke poskuse in jedrsko elektrarno. Med njimi je tudi koncept nove rakete s tankoslojnim izotopnim jedrskim motorjem (TFINER). Ta predlog temelji na razpadu radioaktivnih izotopov za proizvodnjo energije in ga je nedavno izbral NIAC za prvo fazo razvoja.
Izboljšani motor naj bi bil potreben za izvedbo več konceptov misij naslednje generacije. Med njimi je usmerjanje teleskopa v gorišče gravitacijske leče sonce in srečanje z medzvezdnim objektom, ki gre mimo. Ti koncepti misije zahtevajo visoke hitrosti, ki preprosto niso možne s konvencionalno raketno tehnologijo. Čeprav se svetlobna jadra raziskujejo za hitre tranzitne misije, ne morejo izvajati potrebnih manevrov v globokem vesolju.
Jedrski koncepti, ki so mogoči z današnjo tehnologijo, vključujejo jedrski raketni motor in jedrski električni pogon, ki imata potreben potisk za doseganje krajev v globokem vesolju. Vendar so velike, težke in drage. Znanstveniki so predlagali enostavnejšo možnost z zadostnimi možnostmi za iskanje, srečanje in nato vračanje vzorcev iz oddaljenih in hitro premikajočih se medzvezdnih objektov.
Osnovni koncept je podoben sončnemu jadru, le da temelji na tankih ploščah radioaktivnega izotopa. Osnovna zasnova vključuje plošče torija-228 debeline približno 0,01 mm. Ta naravno radioaktivna kovina je podvržena alfa razpadu z razpolovno dobo 1,9 leta. Oprijem ustvarimo tako, da eno stran prekrijemo z absorbersko plastjo debeline 0,05 mm. Vesoljsko plovilo bo potrebovalo približno 30 kg torija-228, razpršenega na površini več kot 250 m², kar bo zagotovilo potisk več kot 150 km/s.
Za primerjavo, najhitrejša misija, ki je temeljila na konvencionalnem pogonu, je bila Solar Probe Sonda Parker, ki je dosegel hitrost 163 km/s. Toda to se je zgodilo zaradi gravitacijskega manevra z Venero in sončne gravitacije. Vendar pa je predlagani sistem preprost in ga je mogoče prilagoditi različnim tovorom.
Avtorji koncepta tudi ugotavljajo, da bi ga lahko oblikovali z več "stopnjami", opremljenimi z aktinijem-227 (ali drugimi izotopi z daljšo razpolovno dobo), kar bi povzročilo višje hitrosti za daljše trajanje misije. Spremenjena različica s torijem-233 lahko uporablja torijev gorivni cikel, kaskado izotopov, ki proizvaja uran-232, kar bo povečalo zmogljivost za približno 500%.
Te misije ustrezajo viziji NASA za naslednje stoletje, ki vključuje pošiljanje vesoljskih plovil za preučevanje medzvezdnih objektov, odkrivanje naseljivih planetov, izvajanje misij s posadko zunaj sistema Zemlja-Luna in iskanje življenja.
Preberite tudi: