Nasini astronomi so razvili algoritem za spremljanje trkov nove generacije, imenovan Sentry-II, ki bo pomagal bolje oceniti verjetnost trkov z asteroidi blizu Zemlje (NZA). S Sentry-II imajo znanstveniki učinkovito orodje, s katerim lahko hitro izračunajo verjetnost trka dobro znanih asteroidov v bližini našega planeta, vključno z nekaterimi posebnimi primeri.
Popularna kultura pogosto prikazuje asteroide kot kaotične predmete, ki neenakomerno utripajo okoli našega sončnega sistema, nepredvidljivo spreminjajo smer in brez opozorila ogrožajo naš planet. Ne gre. Asteroidi so izjemno predvidljiva nebesna telesa, ki upoštevajo zakone fizike in letijo po znanih orbitalnih tirnicah okoli Sonca.
Toda včasih se lahko te poti zelo približajo prihodnji lokaciji Zemlje in zaradi majhne negotovosti v položajih asteroidov morebitnega trka z Zemljo v prihodnosti ni mogoče povsem izključiti. Zato astronomi uporabljajo sofisticirano programsko opremo za spremljanje trkov, da samodejno izračunajo tveganje trčenja.
Center za študije objektov blizu Zemlje (CNEOS), ki ga upravlja NASA-in Laboratorij za reaktivni pogon v južni Kaliforniji, izračuna orbito vsake znane NSA, da izboljša ocene nevarnosti trčenja. "Prva različica Sentryja je bila zelo zmogljiv sistem, ki so ga uporabljali skoraj 20 let," je povedal Javier Roa Vicens, ki je vodil razvoj Sentry-II, medtem ko je delal pri Nasi kot navigacijski inženir (pred kratkim premeščen k SpaceX). "Temeljil je na zelo pametni matematiki: v manj kot eni uri je bilo mogoče zanesljivo pridobiti verjetnost trka za na novo odkrit asteroid v naslednjih 100 letih – neverjeten podvig."
Toda s Sentry-II ima NASA orodje, ki lahko hitro izračuna verjetnosti trka za vse znane NSA, vključno z nekaterimi posebnimi primeri, ki jih prvi Sentry ni zajel. S sistematičnim izračunavanjem verjetnosti trkov na ta nov način so raziskovalci naredili sistem za spremljanje trkov bolj zanesljiv, kar NASI omogoča zanesljivo oceno vseh potencialnih trkov z verjetnostjo le nekaj proti 10 milijonom.
Ena od težav s prvotnim algoritmom Sentry je bila, da včasih ni mogel natančno napovedati možnosti, da bi asteroidi zadeli Zemljo zelo blizu. Gibanje teh NZA je močno odklonjeno zaradi gravitacije našega planeta in negotovost orbite trka se lahko dramatično poveča. V takih primerih lahko izračuni starega Sentryja ne uspejo, kar zahteva ročno posredovanje. Sentry-II te omejitve nima.
"Sentry-II je fantastičen preboj pri odkrivanju majhnih verjetnosti trčenja za ogromno število scenarijev," je dejal Steve Chesley, višji znanstvenik JPL, ki je vodil razvoj Sentryja in sodeloval pri Sentry-II. "Ko so posledice prihodnjega trka asteroida tako velike, je pomembno najti celo najmanjšo nevarnost trka, ki je skrita v podatkih."
Preberite tudi:
- NASA DART: Kaj je naslednje za misijo iskanja asteroidov
- Znanstveniki niso opazili asteroida, ki bi se zelo približal Zemlji