Nepričakovano NASA začel iskati pomoč pri zasebnih vesoljskih podjetjih za izvedbo misije Mars Sample Return (MSR) in dostavo dragocenih kamnin in vzorcev zemlje z Rdečega planeta na Zemljo. Situacijo je zapletlo dejstvo, da je agencija v začetku tega meseca priznala močno povečanje predvidenih stroškov s 7 na 11 milijard dolarjev. Poleg tega NASA meni, da bo vrnitev vzorcev trajala 7 let. Te težave so prisilile vodje agencije, da so objavili razpis za zbiranje predlogov za "nestandardne možnosti" za doseganje ambicioznih ciljev misije.
Leta 2021 je NASA v krater Jezero pristala z marsohodom Vztrajnost, ki od takrat zbira vzorce in jih pripravlja za dostavo na Zemljo. V nedavnem pogovoru je Nasin administrator Bill Nelson opisal misijo kot "nesprejemljivo" povišanje stroškov in "predolge" zamude. "Tako blizu smo že," pravijo znanstveniki projekta. "Znanstveni rezultat je skoraj nepredstavljiv." In to ni pretiravanje, saj lahko pridobljeni vzorci temeljito spremenijo naše razumevanje potenciala Marsa za življenje in zagotovijo pomembne podatke o evoluciji Osončja.
Vključevanje zasebnega sektorja pomeni spremembo v Nasinem pristopu, ki se je za takšne misije običajno zanašala na lastne sile. Toda med skokovito naraščajočimi stroški in zamudami, ki grozijo, da bodo iztirile vračila vzorcev, je agencija odprta za zanimive zamisli svojih komercialnih partnerjev. Eden od teh je vesoljska ladja Starship podjetja SpaceX.
Izvršni direktor SpaceX Elon Musk na svoji strani na Twitter poudaril "potencial Starship vrniti resno tonažo z Marsa v [približno] 5 letih. Zdi se, da NASA preučuje to možnost. Agencija menda spodbuja podjetja k uporabi sistemov, razvitih za lunarni program Artemis. Vključuje tudi več milijard dolarjev vredne pogodbe s podjetjem SpaceX za razvoj lunarnega pristajalnika.
Starship ima potencial za vrnitev resne tonaže z Marsa v približno 5 letih
- Elon Musk (@elonmusk) April 15, 2024
»Edina ugotovitev, ki jo je mogoče iz tega izpeljati, je, da upajo, da Starship bo nekako postal rešitev problema, - pravijo v Planetarni družbi. - Mogoče bi ga lahko samo prenesli Vztrajnost в Starship in poleti nazaj na Zemljo."
Za znanstvenike je preveč mamljiva možnost, da se po tridesetih letih načrtovanja dokopajo do niza Marsovih vzorcev. Sodobni laboratorijski instrumenti na Zemlji bi lahko zaznali morebitne biopodpise ali vsaj ugotovili, ali je jezero imelo pogoje za življenje. Toda v resnici znanstvena vrednost presega to vprašanje. Datiranje vzorcev lahko znanstvenikom pove veliko o nastanku magnetnih polj planetov, času nastanka asteroidov, ki so tvorili Osončje, in morda celo o izvoru življenja samega.
Preberite tudi: