Prvič v zgodovini so na dveh planetih potekali testi za razvoj komponent za prihodnja letala. Na Zemlji je Nasin Laboratorij za reaktivni pogon testiral nov rotor, ki bi ga lahko uporabili v naslednji generaciji helikopterjev za Mars, ki se vrtijo s skoraj nadzvočno hitrostjo (0,95 Macha). In na Marsu je helikopter Ingenuity opravil poskusne preizkuse letenja in dosegel nove rekorde glede višine in hitrosti leta.
"Preizkusi naše nove generacije marsovskega helikopterja so dobesedno posrkali najboljše iz obeh svetov," pravijo znanstveniki. - Tukaj na Zemlji obstajajo vsi instrumenti in praktične možnosti, ki bi jih lahko pričakovali pri testiranju novih komponent aparata. Na Marsu imate resnične razmere, ki jih na Zemlji nikoli ne boste mogli poustvariti." To vključuje redko atmosfero in veliko manj gravitacije.
Rotorske lopatice naslednje generacije iz ogljikovih vlaken, preizkušene na Zemlji, so skoraj 10 cm daljše od Ingenuityjevih, imajo večjo trdnost in drugačno zasnovo. NASA verjame, da bodo te lopatice omogočile ustvarjanje učinkovitejših marsovskih helikopterjev. Težava je v tem, da ko se konice rezil približajo nadzvočnim hitrostim, lahko turbulenca, ki povzroča tresenje, hitro uide nadzoru.
Da bi našli prostor, ki je dovolj velik za ustvarjanje Marsove atmosfere na Zemlji, so se inženirji obrnili na vesoljski simulator velikosti 8 x 26 m. Tu so Surveyor, Voyager in Cassini prvič izkusili okolje, podobno vesolju. Tri tedne je ekipa spremljala senzorje, števce in kamere, ko so se rezila vrtela za vožnjo z vedno višjimi hitrostmi in večjimi koti naklona. "Naša rezila smo zavrteli do 3500 obratov na minuto, kar je 750 vrtljajev na minuto hitreje kot rezila Ingenuity," so povedali znanstveniki. Približno v istem času, 161 milijonov milj stran, je Ingenuity dobil nalogo, da poskusi nekaj, kar se je ekipi zdelo nemogoče.
Prvotno naj bi Ingenuity opravil največ 5 poletov, vendar je helikopter 30-krat presegel načrtovano 32-dnevno nalogo in opravil 66 poletov. In v zadnjem času ekipa Ingenuity poskuša nekaj novega. "Podvojili smo največjo hitrost in višino leta, povečali hitrost navpičnega in horizontalnega pospeševanja in se celo naučili počasneje pristajati," pravijo predstavniki ekipe. "Razširitev obsega zagotavlja neprecenljive podatke, ki jih lahko oblikovalci misij uporabijo za prihodnje helikopterje Mars."
Omejeni z razpoložljivo energijo in temperaturo motorja leti Ingenuity običajno trajajo približno 2-3 minute. Prehitro letenje lahko zmede vgrajeni navigacijski sistem, ker sistem uporablja kamero, ki prepoznava kamenje in druge površinske predmete, ko gredo skozi njegovo vidno polje. Če ti predmeti preletijo prehitro, lahko sistem zaide.
Med 61. poletom je bil postavljen nov višinski rekord - 24 m, med katerim so preučevali marsovske vetrove. Med 62. poletom je Ingenuity postavil hitrostni rekord 10 m/s. Ekipa je eksperimentirala tudi s hitrostjo pristajanja in ugotovila, da lahko pristane s hitrostjo, ki je 25 % počasnejša od predvidene.
Decembra naj bi Ingenuity opravil dva hitra poleta, med katerimi bo izvajal posebne manevre, namenjene merjenju njegove zmogljivosti. "Ti podatki bodo izjemno koristni za natančno nastavitev naših aeromehanskih modelov obnašanja rotorskih plovil na Marsu," dodajajo znanstveniki.
Preberite tudi:
Srečni sin (Marsovska izdaja).mp3