Nasina ekipa misije Lucy se je odločila začasno ustaviti nadaljnje dejavnosti uvajanja sončne energije za vesoljsko plovilo, ker delovanje misije s solarnim nizom v trenutnem stanju, ki ni priklopljeno, nosi sprejemljivo stopnjo tveganja in nadaljnje dejavnosti uvajanja verjetno ne bodo koristile. Vesoljsko plovilo se še naprej premika po načrtovani poti.
Kmalu po idealu kosilo vesoljskega plovila oktobra 2021 je ekipa misije ugotovila, da se eden od Lucyinih dveh sončnih nizov ni pravilno razporedil in zapahnil. Niz dogodkov v letu 2022 je še dodatno razmestil niz in ga postavil v napeto, a ne zaklenjeno stanje. Z uporabo inženirskih modelov, umerjenih na podatke vesoljskega plovila, je ekipa ocenila, da je sončni niz 98 % razporejen in dovolj močan, da prenese obremenitev Lucyjine 12-letne misije.
Zaupanje ekipe v stabilnost sončne celice je potrdilo njeno obnašanje med bližnjim preletom 16. oktobra 2022, ko je vesoljsko plovilo letelo 392 km od Zemlje skozi zgornjo atmosfero. Sončna celica proizvede pričakovano raven energije pri trenutnem sončnem dosegu in pričakuje se, da bo imela dovolj moči za izvedbo osnovne naloge z rezervo.
Ekipa se je odločila prekiniti poskuse uvajanja, potem ko je poskus 13. decembra 2022 povzročil le majhen premik sončnega niza. Zemeljsko testiranje je pokazalo, da so bili poskusi namestitve najbolj produktivni, ko je bilo vesoljsko plovilo toplejše, bližje Soncu. Ker je trenutno 197 milijonov km od Sonca in se oddaljuje s hitrostjo 35 km/h, ekipa ne pričakuje, da bodo nadaljnji poskusi namestitve v trenutnih razmerah koristni.
Zahvaljujoč povečanju energije, ki ga je vesoljsko plovilo prejelo med Zemljino gravitacijsko privlačnostjo oktobra lani, je zdaj v orbiti, ki jo vodi več kot 500 milijonov km od Sonca, preden se vrne na Zemljo za drugo Zemljino gravitacijsko privlačnost 12. decembra 2024. V naslednjem letu in pol bo ekipa nadaljevala z zbiranjem podatkov o tem, kako se sončna celica obnaša med letom. Najpomembneje je, da bo ekipa opazovala obnašanje niza med manevrom februarja 2024, ko bo vesoljsko plovilo prvič sprožilo svoj glavni motor. Med približevanjem Zemlji jeseni 2024, ko se vesoljsko plovilo segreje, bo ekipa znova ocenila, ali so potrebni dodatni koraki za zmanjšanje tveganja.
Zanimivo tudi: