Novozelandski Dawn Aerospace je v sredo sporočil, da je opravil prve tri testne polete vesoljskega letala na raketni pogon.
Naprava Mk-II Aurora je dolga 4,5 m in jo poganja raketni motor z notranjim zgorevanjem, ki deluje na kerozin in vodikov peroksid. Med prvimi leti se je naprava povzpela na višino okoli 1 m in razvila največjo hitrost okoli 800 kv na uro, poroča družba.
Med testno kampanjo, ki poteka z letališča Glentanner na Novi Zelandiji, se bo to letalo na koncu povzpelo na višino približno 20 kv. Izkušnje, pridobljene s tem letalom, bodo uporabljene v drugi različici Mk-II Aurora, ki bi lahko poletela do konca tega leta ali v začetku leta 2024.
V intervjuju je izvršni direktor družbe Dawn Aerospace Stefan Powell dejal, da bo imelo to drugo vozilo veliko lažjo strukturo, močnejši motor in druge lastnosti, ki mu bodo omogočile vzpenjanje veliko višje. Cilj je vesoljsko letalo dvigniti na višino 100 km, nad mednarodno priznano mejo vesolja.
Trenutno ni mogoče izvajati rednih, ponavljajočih se raziskav atmosfere na nadmorski višini od 30 km do 100 km. Z Mk-II Auroro želi podjetje leteti dvakrat na dan in ponuditi platformo za aplikacije, kot so okoljske študije v mezosferi in termosferi.
"Več kot 30 km je previsoko za balone in prenizko za satelite," je dejal Stefan Powell. »Nekateri raziskovalci temu pravijo polje zanemarjanja. Vemo, da ima velik vpliv na podnebje in vremenske vzorce. V teoriji je boljše razumevanje tega dela ozračja zelo pomembno. Zato bomo verjetno začeli uvajati precej preproste naprave za zbiranje podatkov, samo zato, ker ne tehtajo veliko."
Cilj podjetja je upravljati svojo floto z učinkovitostjo, podobno kot pri letalih – vzletati in pristajati z vzletno-pristajalne steze, uporabljati neeksotično gorivo in ne zahtevati obsežnega vzdrževanja med leti. Po besedah Powella podjetja za vertikalno izstrelitev začnejo z izgradnjo rakete z največjo nosilnostjo in si prizadevajo za ponovno uporabo skozi čas. Dawn želi začeti z raketo za večkratno uporabo in povečati njene zmogljivosti.
V ta namen raketa Mk-II Aurora služi tudi kot preskusna naprava za večje vesoljsko plovilo Mk-III Aurora, katerega namen je dostaviti zamenljivo drugo stopnjo in tovor v vesolje. Cilj je, da bi sčasoma lahko v nizko Zemljino orbito izstrelili satelite, ki tehtajo okoli 250 kg.
Mk-II Aurora vzleti z enim samim raketnim motorjem, ki je zasnovan za delovanje na nadmorski višini približno 30 ali 40 km, nato pa bo vozilo potovalo na višino približno 100 km, preden ponovno vstopi v Zemljino atmosfero. Podjetje še vedno ocenjuje možnosti za zaščito vesoljskega plovila, ko se segreje ob ponovnem vstopu, vendar je Powell dejal, da njegova inženirska ekipa verjame, da lahko uporablja visokotemperaturne kompozitne materiale, kar ustreza cilju podjetja glede pogostih letov.
Dawn Aerospace ima trenutno približno 110 zaposlenih, od katerih jih je večina na Novi Zelandiji, ima pa tudi tehnično ekipo na Nizozemskem. Po besedah Powella jih polovica dela na satelitskih motorjih, kar je dobičkonosna dejavnost podjetja. Druga polovica dela na vesoljskem letalu. Do danes je podjetje objavilo zbiranje sredstev v višini 20 milijonov dolarjev. Izkupiček od vesoljskih motorjev pomaga pri financiranju izdelave vesoljskega plovila Aurora.
Zanimivo tudi: