V torek popoldne NASA zapisal v zgodovino, ko je njegovo vesoljsko plovilo OSIRIS-REx uspešno "opazil" asteroid 101955 do benn in hkrati zbrali majhen vzorec regolita s površine nebesnega telesa. To je prvič, da je NASA-ina misija uspešno prestregla, sodelovala in zbrala vzorce asteroida.
800 milijonov dolarjev vredno misijo OSIRIS-REx vodi Dante Lauretta, profesor planetarne znanosti in kozmokemije na Lunarnem in planetarnem laboratoriju Univerze v Arizoni, njen cilj pa je poglobiti naše razumevanje o tem, kako je nastal zgodnji sončni sistem.
OSIRIS-REx je septembra 2016 izstrelil iz Cape Canaveral na Floridi. V Bennu je prispel leta 2018, zadnji dve leti pa je fotografiral in preučeval asteroid velikosti nebotičnika. Te študije so pokazale, da je organski ogljikov material široko razširjen po površini Bennuja, zlasti v regiji Nightingale, kjer se je OSIRIS ustavil.
"Velika količina ogljikovega materiala je glavno znanstveno zmagoslavje misije. Zdaj smo optimistični, da bomo zbrali in vrnili vzorec z organskim materialom,« je pojasnil Lauretta.
asteroid #Bennu meriti.@NASA @OSIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @Zvezdne steze @WilliamShatner #Fifly @exploreplanets @JPMajor
slike @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A slikatwitter.com/Erd6X8GVtw
—Christopher Becke (@BeckePhysics) Oktober 20, 2020
Ekipa je med študijo odkrila tudi karbonatne minerale, kar nakazuje, da je bil Bennu nekoč del še večjega asteroida s hidrotermalnim sistemom, kjer je tekoča voda medsebojno delovala s kamnino. Še več, zdi se, da je bil regolit, najden na območju Nightingale, nekoč izpostavljen vesoljskemu okolju, kar pomeni, da bodo zbrani vzorci, težki približno 2 unči, še posebej nedotaknjeni in brez bioloških onesnaževalcev.
Za zbiranje teh vzorcev je bila uporabljena še nikoli preizkušena metoda, imenovana Touch-and-Go (TAG). Da bi se prepričal, da ima dovolj velik vzorec, bo OSIRIS najprej posnel slike glave zbiralnika, da potrdi prisotnost regolita, nato pa podaljša roko TAG in jo zavrti okoli svoje osi kot centrifuga za merjenje mase kamenja in prahu. Od tam se bo OSIRIS-Rex ločil od asteroida, prerazporedil svoje sončne nize in anteno z visokim ojačenjem za prenos izhodnih slik in podatkov operacije ter začel svojo skoraj triletno pot nazaj na Zemljo. Na poligonu v Utahu naj bi pristal leta 2023.
"Po več kot desetletju načrtovanja je ekipa zelo zadovoljna z uspehom današnjega poskusa vzorčenja," je dejal Lauretta na tiskovni konferenci po manevru. »Čeprav nas čaka nekaj dela, da določimo izid dogodka, so uspešen stik, lansiranje TAGSAM-a in ločitev od Bennuja veliki dosežki za ekipo. Veselim se analize podatkov za določitev mase zbranega vzorca.«
Preberite tudi:
- Kaj bo postaja OSIRIS-REx prinesla nazaj z asteroida Bennu?
- Elon Musk je rekel, da prvi Starship iz SpaceX lahko poleti na Mars v 4 letih