O Soncu je veliko vprašanj, a zdi se, da so znanstveniki s pomočjo ESA-inega Solar Orbiterja vse bližje odgovoru na vsaj eno izmed njih. Podatki, ki jih je zbrala sonda, kažejo, da je nenehna ponovna povezava drobnih magnetnih silnic lahko vsaj del razloga, zakaj so nekateri deli Sonca veliko bolj vroči kot drugi.
Površina Sonca ima temperaturo okoli 5500°C, kar je povsem običajno za takšne zvezde. Snov v sončevi atmosferi pa se po odmiku od površja segreje – v zgornjih plasteh, znanih kot korona, doseže 2 milijona °C. Za to temperaturno inverzijo znanstveniki vedo že od štiridesetih let prejšnjega stoletja, ne vedo pa, zakaj sploh obstaja. Trenutno je eden glavnih kandidatov za razlago tega pojava trajna magnetna ponovna povezava majhnega obsega.
Magnetna ponovna povezava na velikih lestvicah je dobro znana. Večina zvezd je turbulentnih kroglic vroče plazme, tekočine, sestavljene iz nabitih delcev, ki aktivno sodelujejo z elektromagnetnimi silami. To pomeni, da so objekti, kot je Sonce, prežeti z izjemno kompleksnimi magnetnimi polji. Zunaj najgloblje plasti Sončeve atmosfere, fotosfere, se lahko magnetne silnice zapletejo, raztegnejo, zlomijo in nato ponovno povežejo. Posledica tega je ogromen izbruh energije, ki spodbuja sončne izbruhe in izbruhe koronalne mase.
Znanstveniki so domnevali, da v manjšem obsegu dogodki ponovne združitve "vbrizgajo" energijo v korono in ji zagotovijo vir ogrevanja. Vendar pa je Sonce zelo vroče in svetlo, kar otežuje opazovanje - znanstveniki niso imeli instrumentov, ki bi posneli ta proces. In tu je nastopil Solar Orbiter. Sončna sonda ESA, izstreljena februarja 2020, se je zvezdi približala na nekoliko nevarno razdaljo, da bi podrobno preučila njeno aktivnost.
Med prvim pristopom je vesoljsko plovilo videlo nekaj neverjetnega. Slike z izjemno visoko ločljivostjo v ekstremnem ultravijoličnem območju so razkrile magnetno ponovno povezavo, ki se pojavlja v popolnoma majhnem obsegu za Sonce - le 390 km v premeru. Res je neverjetno – znanstvenikom je uspelo preučevati pojav s površine Sonca, ki je nekoliko manjša od dolžine Velikega kanjona.
V eni uri je vesoljsko plovilo zabeležilo točko, znano kot ničelna točka, kjer intenziteta magnetnega polja pade na nič. To je točka magnetne ponovne povezave. V tem času se je temperatura ničelne točke vzdrževala na ravni okoli 10 milijonov °C. To je tako imenovana "mehka" ponovna povezava, vendar je bila na ničelni točki opažena tudi faza bolj aktivne ponovne povezave. Trajalo je približno 4 minute in pokazalo, da se ti dve vrsti dogodkov zgodita hkrati in v manjšem obsegu, kot so znanstveniki lahko predvideli prej.
Ti dve vrsti ponovnega povezovanja prenašata maso in energijo v korono nad njima, kar zagotavlja vir toplote, ki lahko vsaj delno pojasni temperaturno inverzijo. Podatki tudi nakazujejo, da lahko do ponovne povezave pride tudi na lestvicah, ki so premajhne, da bi jih Solar Orbiter zajel. Vendar se mora sonda še bolj približati, da bo dobila sliko še višje ločljivosti. Toda znanstveniki že imajo prve dokaze, da na površini Sonca v majhnem obsegu pride do trajne magnetne ponovne povezave, kar potrjuje hipotezo o tem, kako se korona segreva
Preberite tudi: