SpaceX se sooča z "resničnim tveganjem bankrota", če ladja leta 2022 Starship ne bodo mogli leteti enkrat na dva tedna, je zaposlene posvaril Elon Musk, ki je za nepričakovani ultimat okrivil težave pri proizvodnji raketnih motorjev in krizo vodenja. Starship ne bi smel le dostaviti NASA-ine misije Artemis na Luno pozneje v tem desetletju in poleg tega oditi na Mars, ampak postati tudi ključni del lastnih produktov družbe SpaceX, kot je satelitska internetna storitev Starlink.
Starship bistveno več kot karkoli, kar je SpaceX lansiral doslej. S približno 121 m višine in 10 m premera je večji od Nasinega Saturna V in je zasnovan za dostavo več kot 100 kg tovora v vesolje.
Kot bi pričakovali, takšno vesoljsko plovilo potrebuje resen pogonski sistem. Za to SpaceX uporablja svoje motorje Raptor, ki delujejo na gorivo, znano kot "metalox" - mešanica kriogenega tekočega metana in tekočega kisika - za potisk, ki je dvakrat večji od motorjev Merlin 1D, ki jih SpaceX trenutno uporablja za Falcon 9 in Falcon Heavy. Za enega Starship za vsako orbitalno izstrelitev bo morda potrebnih do 39 motorjev Raptor.
Zaraz Starship izvaja veliko bolj omejene testne lete, vendar je cilj kmalu izvesti popolno orbitalno izstrelitev. Jasno je, da Musk skrbi za izdelavo dovolj motorjev Raptor za to.
V e-poštnem sporočilu, poslanem zaposlenim v SpaceXu prejšnji petek, je Musk brez dvoma izrazil svoje skrbi. "Na žalost je kriza proizvodnje Raptorja veliko hujša, kot se je zdelo pred nekaj tedni," je zapisano v pismu, ki sta si ga ogledala Space Explored in CNBC. »Ko smo preiskovali težave po odhodu prejšnjega višjega vodstva, se je na žalost izkazalo, da so veliko resnejše, kot so poročali. Tega se ne da olepševati."
Čeprav Musk ne omenja "prejšnjega višjega vodstva" po imenu, se domneva, da se nanaša na Willa Heltsleyja. Heltsley, ki je prej služil kot višji podpredsednik pogona pri SpaceX, je pred kratkim zapustil podjetje, poroča CNBC, prav tako Lee Rosen, podpredsednik misij in izstrelitev. Podjetje je zapustil tudi Rick Lim, ki je bil višji direktor misij in izstrelitev.
Musk se je redko izogibal opozorilu svoje ekipe pri Tesli, da je katastrofa resnična, in njegov pristop pri SpaceX je enak. »Soočamo se z realnim tveganjem bankrota, če ne bomo mogli zagotoviti frekvence letov prihodnje leto Starship vsaj enkrat na dva tedna,« je dodal in dejal, da bo namesto prostih dni te preživel na liniji Raptor. "Razen če imate pomembne družinske zadeve ali se fizično ne morete vrniti v Hawthorne, bomo potrebovali vse, kar lahko, da si opomoremo od tega, kar je, odkrito povedano, katastrofa," vztraja Musk.
Starship je ključni del SpaceX-ovega časovnega načrta, saj je izstrelitveni center za različne projekte. Po eni strani je osrednji del velike Nasine ponudbe, ki ji pomaga pridobiti pogodbo za pristanek na Artemisu, ki bo vrnila astronavte na Luno. Poleg tega ima SpaceX ambicije pridobiti NASA pogodbe za letenje na Mars z uporabo iste strojne opreme.
Vendar za lastne projekte SpaceX Starship je tudi življenjskega pomena. Starlink, satelitska internetna storitev podjetja, trenutno uporablja Falcon 9 za uvajanje, vendar je omejena na približno 60 satelitov na izstrelitev. Starship ne more le eksponentno povečati tega števila, s čimer znatno pospeši uvajanje in s tem pokritost območja storitev na terenu, ampak ima tudi pomembno vlogo pri prehodu na Starlink Satellite V2.
Ta zasnova druge generacije je ključna za finančni uspeh družbe Starlink. V preteklosti je Musk odkrito izjavil, da originalna oprema za internetno storitev ni bila dobičkonosna, pravzaprav je SpaceX izgubil denar na vsakem prodanem zemeljskem terminalu. Nova zasnova je že v proizvodnji in SpaceX pričakuje, da bo proizvedel več milijonov naprav letno, vendar podjetje za to potrebuje satelit Starlink V2.
Kljub neposrednosti je Musk nagnjen tudi k hiperboli. Vendar, saj Starship je osrednjega pomena za številne vidike operacij SpaceX, čeprav pretirava o nevarnostih projekta Raptor, je v tem zagotovo nekaj resnice. Pospešek tempa pred novim letom in povečana pozornost proizvodnji Starship, je vsekakor smiselno in že smo videli, da se Muskov pristop "podiže nebo" obrestuje, ko je bilo treba doseči še zadnji izbruh produktivnosti zaposlenih v Tesli, da bi končali zaposlene četrti.
Preberite tudi: