Na razdalji približno 220 milijonov svetlobnih let od nas, v ozvezdju Pegaz, kroži spiralna galaksija NGC 7469 okoli aktivnega galaktičnega jedra (AGN). To je ena najbolj raziskanih galaksij v našem vesolju, vendar je vesoljski teleskop James Webb pravkar ujel eno najbolj podrobnih slik te galaksije v obliki krone, kar jih je bilo kdaj videno.
Ker NGC 7469 gleda naravnost v nas, lahko astronomi opazujejo njen celoten obseg 90 svetlobnih let. Posebej zanimiv je njen AGN, svetlo območje v središču, kjer se prah in plin razplamtita, ko ga pogoltne supermasivna črna luknja galaksije. Takšna struktura ni nenavadna, nenavadno pa je, da ima NGC 7469 zvezdni obroč le 1500 svetlobnih let od AGN – kar je zelo blizu.
Ker je toliko materiala zbranega na razmeroma majhnem območju, je bilo znanstvenikom težko pokukati v AGN in okoliške zvezdne utrinke. Zdaj pa se je to spremenilo po zaslugi Webbovih ultra-občutljivih infrardečih orodij za slikanje.
Ta slika je zajela nove podrobnosti v AGN NGC 7469, vključno z "zelo mladimi zvezdnimi kopicami, ki jih še nismo videli, pa tudi žepe zelo toplega, turbulentnega molekularnega plina in neposredne dokaze sesedanja majhnih prašnih zrn v nekaj sto svetlobnih letih jedra,« piše v izjavi Evropske vesoljske agencije (ESA), partnerice observatorija.
Na tej sliki je Webb zajel tudi emisije ioniziranega atomskega plina iz jedra, ki se premika s približno 6,4 milijoni milj na uro. Čeprav so znanstveniki že vedeli za galaktični odtok, so ga na tej sliki prvič videli v tako jasnih podrobnostih.
In kaj je, mimogrede, tisti šesterokotni blisk, za katerega se zdi, da prihaja iz središča galaksije? Tehnično ne obstaja. Temu znanstveniki pravijo slikovni artefakt ali natančneje uklonska konica, vzorec, ki nastane na sliki, ko se svetloba upogne okoli robov teleskopov. Za Webbove slike so značilni šesterokotni uklonski konici, značilnost šestkotnega zrcala observatorija.
Znanstveniki upajo, da bodo takšne slike uporabili za preučevanje razmerja med AGN in aktivnostjo zvezdnih utrinkov.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.