Analiza prahu, dostavljenega z asteroida Ryugu, je pokazala, da vsebuje uracil – eno od štirih dušikovih baz, ki sestavljajo RNK – poleg niacina, oblike vitamina B3, ki ima pomembno vlogo pri presnovi.
To nadalje podpira teorijo, da so gradniki življenja oblikovani v vesolju in da so jih na Zemljo vsaj delno morda prinesli padajoči asteroidi na začetku zgodovine našega planeta.
"Pred tem so znanstveniki že našli nukleotide in vitamine v nekaterih z ogljikom bogatih meteoritih, hkrati pa se je pojavilo vprašanje o njihovi kontaminaciji pod vplivom zemeljskega okolja," pravi astrokemik Yasuhiro Oba z univerze Hokkaido. - Ker je vesoljsko plovilo Hayabusa2 vzelo dva vzorca neposredno z asteroida Ryugu in jih dostavil na Zemljo v zapečatenih kapsulah, je mogoče izključiti kontaminacijo.
Kako je nastalo življenje in kako razširjen bi lahko bil ta pojav v galaksiji Rimska cesta, sta dve vprašanji, na kateri bi človeštvo želelo dobiti odgovor. Eden od načinov za odgovor na to je iskanje gradnikov življenja v vesolju in raziskovanje možnih mehanizmov za njihovo dostavo od tam k nam.
V vesolju je veliko gradnikov življenja. Našli so jih v prahu, ki tvori planete, v oblakih prahu, ki tvorijo zvezde, in v številnih meteoritih, ki so padli na Zemljo. Skupaj to nakazuje, da bi lahko bili gradniki življenja res tujci ... vendar je gotovost ostala nedosegljiva, dokler znanstveniki niso izključili vdora zemeljskih materialov v vesoljske kamnine, potem ko so prispeli sem.
Da bi ugotovili, kaj vsebujejo "sterilni" vzorci, ki jih je Hayabusa2 prinesel iz Ryuguja, so japonski raziskovalci uporabili novo tehniko. Vzeli so dva vzorca, pridobljena z različnih lokacij na asteroidu, ju namočili v vročo vodo in izpostavili tekočinski kromatografiji visoke ločljivosti v kombinaciji z masno spektrometrijo z ionizacijo z elektrosprejem visoke ločljivosti. Ta metoda, uporabljena pri meteoritu Murchison, ki je padel na Zemljo leta 1969, je omogočila odkrivanje vseh petih kanoničnih dušikovih baz.
Spekter biomolekul, ki jih najdemo v Ryugu, je bil manjši, a še vedno pomemben. "V vzorcih smo našli uracil v majhnih količinah, v razponu od 6 do 32 delcev na milijardo, vitamin B3 je bil pogostejši pri 49 do 99 delcev na milijardo," pravi Oba. - V vzorcu so bile najdene tudi druge biološke molekule, vključno z nizom aminokislin, aminov in karboksilnih kislin.
Spojine, ki združuje približno 20 aminokislin, pred tem našli v vzorcih iz Ryugu, se razlikujejo od tistih, ki jih najdemo v drugih z ogljikom bogatih meteoritih, ki so padli na Zemljo, vendar so na splošno podobni. To nakazuje, da so lahko biomolekule precej pogoste v ogljikovih meteoritih.
Znanstveniki menijo, da bi lahko spojine, ki vsebujejo dušik, nastale iz enostavnejših molekul, vključno s formaldehidom, amoniakom in vodikovim cianidom. Niso jih našli v vzorcih Ryugu, vendar so bili verjetno prisotni, če je bil asteroid ali njegovo starševsko telo komet, prekrit z ledom, bogatim s temi molekulami v zgodnji zgodovini.
Vendar je Ryugu šele začetek. Nasina naprava je vzela vzorec asteroida do benn, in leti na Zemljo za analizo. Predhodne raziskave kažejo, da vsebuje tudi organske materiale, ki ustrezajo gradnikom življenja. "Odkritje uracila v vzorcih iz Ryuguja dodaja moč trenutnim teorijam o izvoru nukleinskih baz na zgodnji Zemlji," pravi Oba. "Letos bo Nasina misija OSIRIS-REx vrnila vzorce z asteroida Bennu, primerjalna študija sestave teh asteroidov pa bo zagotovila dodatne podatke v podporo tem teorijam."
Preberite tudi: