Poglejte v nebo v jasni noči v temnem prostoru in zdi se, da zvezde utripajo. Pravilen odgovor na vprašanje, zakaj zvezde utripajo, je, da ne utripajo. Proces utripanja, ki ga vidimo, nima nobene zveze s samimi zvezdami. Namesto tega je rezultat tega, kako jih vidimo z našega zornega kota z Zemlje.
"Svetloba zvezd prepotuje ogromno razdaljo, da doseže naše oči v jasni noči," pravi Ryan French, solarni fizik na University College London v Združenem kraljestvu. Za našo zvezdo, Soncem, od katere je povprečna razdalja do Zemlje 150 milijonov km, nam je najbližja zvezda Proksima Kentavra, ki je od Zemlje oddaljena več kot 4 svetlobna leta. Na poti do naših oči ta svetloba oddaljenih zvezd trči v Zemljino atmosfero – ključni dejavnik pri utripajočem učinku.
"Ko ta svetlobna točka doseže atmosfero, preide skozi nihajoče plasti zraka, preden doseže naše oči, zaradi česar začne utripati," je dejal French.
Tako nihajoče ozračje Zemlje povzroči, da zvezde utripajo. V vesolju, visoko nad atmosfero, zvezde sploh ne utripajo (to je eden od razlogov, zakaj so vesoljski teleskop Hubble poslali v orbito: lahko bi dobil ostrejše slike vesolja, ne da bi atmosferske turbulence popačile slike).
Na to, kako zvezda utripa, vpliva veliko dejavnikov. Ena od spremenljivk je lokacija zvezde v našem vidnem polju. "Zvezde bodo bolj utripale, če bo njihova zvezdna svetloba prešla skozi več zraka, preden doseže naše oči," je dejal French. Svojo vlogo igra tudi vreme. "V mokrih nočeh se bo tudi zrak zgostil," je dejal French, zaradi česar bodo zvezde bolj utripale.
Ta vprašanja so astronomom v pomoč pri odločanju, kam bodo postavili največje in najboljše teleskope na svetu. "Observatoriji so postavljeni na visokih, suhih mestih, da odstranijo čim več zraka med zvezdo in teleskopom," je dejal French.
Idealne lokacije vključujejo suho puščavo Atacama v Čilu, pa tudi vulkanske vrhove Havajev in španskih Kanarskih otokov. Te lokacije so primeri lokacij, ki jih astronomi imenujejo dobra "vidljivost". "Gost zrak, ki močno niha ali utripa, povzroča slabo vidljivost, medtem ko suh, miren, redek zrak ustvarja dobro vidljivost."
Ko pogledate nočno nebo, boste morda tudi opazili, da nekatere zvezde spreminjajo barvo, ko utripajo. Sirius, najsvetlejša zvezda na Zemljinem nočnem nebu, je klasičen primer. "Svetloba zvezd se zaradi atmosfere nekoliko lomi [upogne], kar lahko povzroči spremembo barve," je dejal French. Ta učinek je bolj opazen pri svetlejših zvezdah.
Morda boste opazili tudi nekaj "zvezd", ki sploh ne utripajo. To je zato, ker so dejansko planeti. "Za razliko od zvezd planeti niso točkasti viri na nebu, ampak imajo ravnino," je dejal French. "Veliko bližje so nam." Z drugimi besedami, na nočnem nebu so preveliki, da bi lahko atmosfera povzročila njihov utrip.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Preberite tudi:
- Zakaj so zvezde, planeti in lune okrogli, kometi in asteroidi pa ne?
- Kako dolgo lahko živijo zvezde?