Astronomi so odkrili najstarejšo "mrtvo" galaksijo

Mednarodna skupina znanstvenikov uporablja vesoljski teleskop James Webb odkril "mrtvo" galaksijo, ki je nenadoma prenehala tvoriti nove zvezde pred približno 13 milijardami let, ko je bilo vesolje staro le 700 milijonov let. Astronomi pravijo, da je to najstarejša "mrtva" galaksija, kar so jih kdaj opazili.

Nastajanje zvezd v njem je potekalo hitro in se skoraj enako hitro ustavilo, kar je za to stopnjo evolucije precej nepričakovano vesolje. Ni pa še jasno, ali je stanje te galaksije začasno ali trajno in kaj točno je povzročilo prenehanje nastajanja novih zvezd.

"Prvih nekaj sto milijonov let obstoja vesolja je bila zelo aktivna faza, ko se je veliko plinskih oblakov zrušilo in oblikovalo nove zvezde," pravijo astronomi. "Galaksije potrebujejo bogato zalogo plina, da tvorijo nove zvezde, in zgodnje vesolje je bilo kot nekakšen smorgasbord." "Šele pozneje smo začeli opažati, kako galaksije prenehajo tvoriti zvezde, bodisi zaradi črne luknje bodisi zaradi česa drugega," dodajajo znanstveniki.

Astronomi verjamejo, da lahko nastajanje zvezd upočasnijo ali ustavijo različni dejavniki. Na primer notranjih, kot je supermasivna črna luknja. Lahko pa se plin zelo hitro porabi za nastajanje zvezd in se ne dopolni. "Nismo prepričani, da lahko kateri koli od teh scenarijev pojasni, kaj trenutno opazujemo s teleskopom Webb«, pravijo predstavniki ekipe.

Z uporabo podatkov JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey) so astronomi ugotovili, da je ta galaksija doživela kratko, a zelo intenzivno obdobje nastajanja zvezd med 30 in 90 milijoni let nazaj. Vendar pa se je med 10 in 20 milijoni let pred časom, ki ga je opazoval teleskop Webb, nastajanje zvezd nenadoma ustavilo. "V zgodnjem vesolju se vse dogaja hitreje in bolj dramatično, to pa lahko vključuje prehod galaksij iz faze nastajanja zvezd v fazo mirovanja ali izumrtja," ugotavljajo znanstveniki.

Astronomi so že opazovali mrtve galaksije v zgodnjem vesolju, vendar je ta galaksija najstarejša. Poleg tega je ta ugotovitev ena najglobljih, narejena s pomočjo Webba. Ta galaksija ima tudi razmeroma majhno maso - približno enako kot Mali Magellanov oblak, pritlikava galaksija v bližini Rimske ceste, ki, mimogrede, še vedno tvori nove zvezde. Druge bledeče galaksije v zgodnjem vesolju so bile veliko masivnejše, vendar z izboljšano občutljivostjo lahko Webb vidi in analizira celo manjše, temnejše predmete.

Astronomi dodajajo, da čeprav je bila galaksija v času opazovanja videti mrtva, obstaja možnost, da je v 13 milijardah let spet oživela in ponovno začela tvoriti nove zvezde. Zato znanstveniki potrebujejo več opazovanj, da ugotovijo, ali so lahko galaksije v zgodnjem vesolju "umrle" in se nato "ponovno rodile".

Preberite tudi:

• Astronomi so potrdili, da velikanski asteroid Apophis ne bo trčil v Zemljo
• Nova študija razkriva zanimive značilnosti rojstva planetov