Misije za raziskovanje vesolja imajo vedno določeno destinacijo, vendar jim nič ne preprečuje, da si na poti ogledajo druge planete in pomagajo pri novih znanstvenih odkritjih. Prav to se je zgodilo s podatki, prejetimi z naprav, ki so letele mimo Venere.
Dve sondi - BepiColombo, namenjena Merkurju, in Sončni orbiter, ki se usmerja proti Soncu - pred kratkim skoraj istočasno mimo Venere. Astronomi imajo zdaj redek vpogled v delovanje Venerinega magnetnega polja, zahvaljujoč podatkom iz osmih senzorjev in dveh observatorijev, ki so rezultat njihovega nenadnega "sodelovanja".
«BepiColombo je imel popoln pregled nad različnimi regijami magnetne ovojnice in magnetosfere," je povedal glavni avtor novega prispevka raziskave, astronom Moa Persson z univerze v Tokiu.
Zemljino magnetno polje je ključni razlog za tako uspešen razvoj življenja na njej. Magnetna polja pomagajo odvrniti visokoenergijske delce, ki letijo stran od sonca (sončni veter), in ščitijo krhko atmosfero planeta. Venera v tem pogledu je veliko manj srečna - nima globoko v jedru ustvarjenega magnetnega polja, kot Zemlja.
Ima pa Venera tako imenovano "inducirano" magnetno polje - ko sončni veter sodeluje z nabitimi delci v ozračju, nastane magnetosfera, ki obdaja planet. Okoli tega magnetnega mehurčka se sončni veter upočasni, segreje in odkloni kot sled čolna.
Solar Orbiter je šel mimo Venera tik izven te magnetosfere in opazoval sončni veter v mirnem stanju. Istočasno je BepiColombo letel skozi "območje zastoja" - območje, kjer naj bi na Veneri vplivala sončni veter in atmosfera. Zbrani podatki so zagotovili prve eksperimentalne dokaze, da so nabiti delci v tem območju močno upočasnjeni zaradi interakcije med sončnim vetrom in Venero ter da se to območje razteza na nepričakovano veliko razdaljo – 1,9 tisoč km nad površjem planeta.
Opazovanja so tudi pokazala, da inducirana magnetosfera zagotavlja stabilno pregrado, ki ščiti Venerino atmosfero pred uničenjem s sončnim vetrom. Ta zaščita ostaja zanesljiva tudi v obdobju tako imenovanega sončnega minimuma, ko zmanjšanje ultravijoličnega sevanja sonca zmanjša moč tokov, ki ustvarjajo inducirano magnetosfero. To odkritje je v nasprotju s prejšnjimi napovedmi o povezavi med magnetnimi polji in spremembami v ozračju zaradi sončnega vetra.
To pomembno odkritje velja tudi za planete zunaj našega sončnega sistema, saj zdaj astronomi vedo, da tudi brez notranje ustvarjenega magnetnega polja eksoplanete lahko ohranijo svojo atmosfero kot Venera in morda celo podpirajo življenje.
Zanimivo tudi: