Po Nasini zgodovinski misiji preusmeritve asteroidov DART Raziskava, ki so jo vodili znanstveniki iz Laboratorija za reaktivni pogon, je pokazala, da se je oblika asteroida Dimorphos spremenila, njegova orbita pa se je zmanjšala.
Ko je Nasin DART 26. septembra 2022 trčil v 170-metrski asteroid, je pustil pomemben pečat na več načinov. Predstavitev je pokazala, da bi takšen dogodek lahko odvrnil nevaren asteroid, če bi se kdaj znašel na poti trčenja z Zemljo.
Cilj DART, asteroid Dimorphos, kroži okoli večjega asteroida Didymos. Pred trkom je imel Dimorphos približno simetrično obliko "sploščenega sferoida", podobno sploščeni krogli, katere širina presega njegovo višino. Z natančno določeno krožno orbito na razdalji približno 1189 m od Didymosa je Dymorphos naredil en obrat okoli Didymosa v 11 urah in 55 minutah.
"Ko je udaril DART, je vse postalo zelo zanimivo," je dejal V NASA. – Dimorphosova orbita ni več krožna: njegova orbitalna doba – čas, potreben za dokončanje enega obhoda – je zdaj krajša za 33 minut in 15 sekund. In oblika asteroida se je spremenila: iz razmeroma simetričnega objekta se je spremenil v "triosni elipsoid" in postal bolj podoben podolgovati lubenici.
Znanstveniki so uporabili tri vire podatkov v računalniških modelih, da bi ugotovili, kaj se je zgodilo z asteroidom po trku. Prvi vir je bil na krovu DART: Vesoljsko plovilo je posnelo slike, ko se je približevalo asteroidu, in jih poslalo nazaj na Zemljo. Te slike so omogočile natančno merjenje razdalje med Didimosom in Dimorfosom ter določitev velikosti obeh asteroidov tik pred trkom.
Drugi vir podatkov je bil radar sončnega sistema Goldstone blizu Barstowa v Kaliforniji, ki je odbijal radijske valove od obeh asteroidov, da bi natančno izmeril položaj in hitrost Dimorfosa glede na Didimos po trku. Radarska opazovanja so Nasi hitro pomagala ugotoviti, da je vpliv naprave DART na asteroidu presegla pričakovanja.
Tretji in najpomembnejši vir so zemeljski teleskopi, ki so izmerili "svetlobno krivuljo" obeh asteroidov, torej kako se je sončna svetloba, ki se odbija od površine asteroidov, spreminjala skozi čas. S primerjavo svetlobnih krivulj pred in po trku so raziskovalci izvedeli, kako DART spremenil gibanje Dimorphosa. Da, ekipa je ugotovila, da je Dimorphosova orbita zdaj rahlo podaljšana ali ekscentrična. Poleg tega so modeli znanstvenikov tako natančni, da prikazujejo, kako Dimorphos niha naprej in nazaj, ko se premika po Didymosovi orbiti.
Modeli ekipe so izračunali tudi, kako se spreminja orbitalno obdobje Dimorphosa. Takoj po trku se je povprečna razdalja med asteroidoma zmanjšala, Dimorphosova orbitalna doba pa se je skrajšala za 32 minut in 42 sekund na 11 ur, 22 minut in 37 sekund. V naslednjih tednih se je orbitalno obdobje asteroida še naprej krajšalo, ko so delci asteroida še naprej padali v vesolje in se na koncu ustavili pri 11 urah, 22 minutah in 3 sekundah v orbiti. To pomeni, da je postalo 33 minut in 15 sekund manj kot pred trkom. Zdaj je povprečna orbitalna razdalja med asteroidoma približno 1152 m, kar pomeni, da je postala približno 37 m manjša kot pred trkom.
Rezultati kažejo, da je Dimorphos ohlapen predmet, podoben asteroidu Bennu, ki je bil prej je rekla druga ekipa znanstveniki ESA-ina misija Hera, ki bo izstreljena oktobra 2024, bo odpotovala do para asteroidov, da bi izvedla podrobno študijo sprememb.
Preberite tudi: