Temna snov predstavlja približno 80 % mase vesolja in kljub tej visoki številki astronomi še vedno ne vedo zagotovo, iz česa je ta snov sestavljena in kako se obnaša v vesolju. ESA ima ambiciozen načrt, kako to spremeniti s prihajajočo misijo ARRAKIHS.
Ime misije je kratica za Analysis of Resolved Remnants of Accreted Galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys ali ARRAKIHS, sonda pa bo opazovala galaksije, podobne Mlečni cesti, v upanju, da bo razumela, kaj povzroča premikanje temne snovi. Špansko-švicarska misija je že odobrena ESA, in če bo šlo vse po načrtih, bo lansiran leta 2030.
Eden od razlogov, zakaj znanstveniki verjamejo v obstoj temne snovi, je ta, da so videli njeno "senco". Z drugimi besedami, galaksije, kot je npr mlečna cesta, prekrita s tako imenovanimi "haloji temne snovi" ali nevidnimi komponentami temne snovi. Ne moremo jih videti neposredno, ker temna snov ne interagira s svetlobo, lahko pa vidimo učinke te snovi. Zlasti haloji temne snovi naj bi vplivali na vrtenje galaksij. Torej ARRAKIHS – poimenovan po puščavskem planetu v seriji knjig in TV-serij Dune – namerava skenirati galaksije za haloje.
Misija ARRAKIHS bo pregledovala 75 različnih galaksij po 150 ur, a kot ste morda uganili, instrument ne bo gledal v svetla središča. Namesto tega bo sondirala njihove zunanje robove in preučevala pritlikave galaksije, ki krožijo okoli ciljnih galaksij in se nahajajo v halojih temne snovi. Na ta način astronomi upajo, da bodo izvedeli več o haloju in svoja opazovanja primerjali z računalniškimi modeli.
ARRAKIHS ESA imenuje F misija. Agencija načrtuje, da se bodo takšne misije začele relativno hitro in bodo imele nizke stroške. ESA-ina prva F-misija je bil Comet Interceptor, za katerega so se dogovorili leta 2019, izstrelitev pa naj bi bila leta 2029. ARRAKIHS je druga F-misija in zdi se, da je v skladu z glavnimi načeli – začela naj bi se 8 let po dogovoru in stala manj kot 175 milijonov evrov. SOK, ki je bil predstavljen letos, je bil odobren že leta 2007.
Septembra je ARRAKIHS premagal pomembno oviro - verifikacijo projekta misije, vodstvo ESA pa ga je odobrilo na podlagi rezultatov pregleda. Nato bi morala misija opraviti podrobnejši pregled instrumentov in znanstvenih ciljev vesoljskega plovila.
Preberite tudi: