Nasina misija CUTE za opazovanje ekstremnih eksoplanetov je pripravljena narediti velik korak kljub kompaktni velikosti vesoljskega plovila in omejenim virom. Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE), ki se je začel septembra 2021, želi osvetliti atmosfersko dinamiko bližnjih eksoplanetov ter ponuditi vpogled v njihovo sestavo in razvoj.
Do danes je bilo odkritih več kot 5500 eksoplanetov in mnogi med njimi krožijo nevarno blizu svojih matičnih zvezd. Ti bližnji planeti nudijo edinstveno priložnost za preučevanje kritičnih pojavov, ki oblikujejo planetarni razvoj, kot je izguba atmosferske mase in interakcije z matičnimi zvezdami. Po navedbah NASA se zasnova CUTE razlikuje od tradicionalne arhitekture vesoljskih plovil z uporabo faktorja majhne oblike za doseganje znanstvenih ciljev.
Opremljen s kompaktnim spektrografom in novim pravokotnim teleskopom Cassegrain, lahko CUTE izvaja spektralno diagnostiko, ki omogoča sledenje odtokov atmosfere pregretih velikanskih planetov, ki krožijo blizu svojih zvezd. Pojav atmosferskega uhajanja, ki globoko vpliva na zgradbo in razvoj planetov, pritegne precejšnje zanimanje astronomov in planetologov.
Cilj CUTE je izboljšati naše razumevanje atmosfer planetov in njihovega vpliva na planetarno demografijo s preučevanjem atmosferske dinamike bližnjih eksoplanetov.
Osredotočenost misije na preučevanje skoraj ultravijoličnega (NUV) spektra omogoča premagovanje izzivov, povezanih s tradicionalnimi meritvami tranzita Lyman-alfa. V nasprotju z Lyman-alfo zagotavlja tok ultravijoličnega sevanja iz gostiteljskih zvezd večjo natančnost in jasnost, kar omogoča podrobna opazovanja eksoplanetarnih atmosfer.
Dr. Kevin France, ki vodi misijo CUTE, je vodil razvoj nabora instrumentov z uporabo tehnologije miniaturiziranih komponent, prilagojene iz vesoljskega teleskopa Hubble. Ta inovativni pristop omogoča CUTE, da kljub svoji kompaktni velikosti doseže natančnost opazovanj v ultravijoličnem območju, primerljivo z večjimi misijami.
Platforma vesoljskih plovil CUTE, 6U CubeSat, zagotavlja potrebno infrastrukturo za znanstvena opazovanja in obdelavo podatkov. Z uporabo UV-optimizirane nabojno sklopljene naprave (CCD) in vgrajenih zmogljivosti za obdelavo podatkov CUTE zbira in analizira podatke tranzitne spektroskopije z izjemno natančnostjo. Od svoje uvedbe septembra 2021 je CUTE izvedel številna opazovanja prehodov eksoplanetov in tako pridobil dragocene informacije o sestavi in dinamiki atmosfer teh oddaljenih svetov.
Podatki iz opazovanj CUTE, shranjenih na Nasinem inštitutu za eksoplanete, prispevajo k boljšemu razumevanju atmosfer eksoplanetov in njihove raznolikosti.
Poleg tega je uspeh CUTE utrl pot za prihodnje misije v majhnem vesolju, kar je navdihnilo NASA in mednarodne partnerje, da ustvarijo podobne modele instrumentov. Njegova natančnost manj kot 1 % NUV dokazuje potencial majhnih vesoljskih plovil za doseganje znanstvenih ciljev, ki so bili prej rezervirani za večje misije.
Preberite tudi: