Nasina misija Lucy se pripravlja na velik manever na poti do neraziskanih, a zelo zanimivih trojanskih asteroidov Jupitra. Danes vesoljsko plovilo prvič od izstrelitve avgusta 2021 vžge svoje glavne motorje zunaj Zemlje. Temu bo sledil drugi, še večji manever, za katerega NASA pravi, da je predviden za soboto, 3. februarja. Ko se glavni motorji zaženejo, bo Lucy porabila približno polovico goriva na krovu.
Namen teh dveh operacij je spremeniti hitrost sonde za približno 3217 km/h. Pred tema dvema manevroma so bile največje spremembe hitrosti vesoljskega plovila približno 16 mph (XNUMX km/h), vendar so bile dovolj majhne, da jih je bilo mogoče doseči s sekundarnimi, manj zmogljivimi motorji vesoljskega plovila.
Po teh manevrih naslednji pomemben mejnik za Lucy decembra 2024 bo prelet Zemlje, ko bo vesoljsko plovilo dobilo drugi gravitacijski pospešek našega planeta, ki ga bo, kot upajo predstavniki agencije, popeljal na novo tirnico. Med tem letom se bo sonda Zemlji približala na razdaljo 370 km.
Kombinacija teh letošnjih manevrov naj bi vesoljsko plovilo premaknila iz trenutne orbite okoli Sonca, ki pravkar poteka skozi glavni asteroidni pas med Marsom in Jupitrom in mu je omogočila, da je 1. novembra lani preletelo majceni asteroid Dinkinesh. Nato je sonda pomagala Nasinim znanstvenikom ugotoviti, kaj Dinkinesh je pravzaprav binarni asteroidni sistem.
Lucyina posodobljena orbita bo vesoljsko plovilo popeljala mimo glavnega asteroidnega pasu. Med tem preletom bo sonda izkoristila priložnost in obiskala objekt 52246 Donaldjohansson, karbonski asteroid iz notranjega dela asteroidnega pasu s premerom približno 4 km. Let je predviden aprila 2025. Nato se bo sonda usmerila proti Jupitru in njegovim trojancem, ki se gibljejo s plinastim velikanom v orbiti okoli sonce. Trojanci so razporejeni v dve ohlapni skupini, od katerih je ena nekoliko pred plinastim velikanom ("Ahajski tabor" ali "Grki"), druga pa za njim ("Trojanski tabor" ali "Trojanci").
Lucy bo najprej obiskala Achaean Camp, avgusta 2027 pa bo ciljala na asteroid 3548 Eurybates in njegovo luno Queta. Po tem bo vesoljsko plovilo preletelo še štiri trojanske asteroide in še tri lune, na koncu pa končno obiskalo Zemljo leta 2031, preden se misija Lucy konča leta 2033.
Preberite tudi: