NASA začasno ukinja teleskop gama-žarkov Swift, vendar ne skrbite. Vesoljski teleskop, ki opazuje nekatere najmočnejše izbruhe sevanja iz najmočnejših kozmičnih dogodkov v vesolju, znane kot "izbruhi žarkov gama", je le začasno odpovedal delovanju. NASA je 15. marca preklopila Swift v varni način zaradi "degradacije" enega od treh žiroskopov, ki jih vesoljski teleskop uporablja za usmerjanje na astrofizične vire, ki jih želijo preučevati astronomi.
Nasa je sporočila, da je ekipa Swift več mesecev spremljala povečano raven hrupa v žiroskopu. Sredi marca se je žiroskop tako pokvaril, da se je vesoljsko plovilo poskušalo povezati s sledilcem zvezd in tako izvesti uspešna znanstvena opazovanja. Swift je bil tehnično zasnovan tako, da še naprej izpolnjuje zahteve misije v primeru okvare enega žiroskopa, vendar je treba njegovo vgrajeno programsko opremo popraviti, da bo satelit lahko pravilno deloval v načinu dvojnega žiroskopa.
Swift služi NASI in že skoraj 20 let opazuje visokoenergijsko vesolje, od izstrelitve iz zgodovinskega kompleksa 17-A postaje Cape Canaveral 20. novembra 2004. Njegova glavna vloga je opazovanje izbruhov sevanja gama – visokointenzivnih izbruhov žarkov gama, najvišje energijske oblike svetlobe. Utripi lahko trajajo od nekaj milisekund do nekaj sto sekund. To pomeni, da mora biti Swift izjemno hiter, da zemeljskim teleskopom sporoči, kdaj se je pojavil GRB, da se lahko osredotočijo na njegov naknadni sij.
Da bi razvozlal skrivnost, kateri dogodki povzročajo GRB, pa naj gre za sesedanje masivne zvezde, rojstvo črne luknje ali trčenje in zlitje nevtronskih zvezd, Swift opazuje vesolje s tremi teleskopi z več valovnimi dolžinami, ki zajemajo vidni, ultravijolični, X -žarki in gama žarki -svetloba.
Eno najbolj izjemnih odkritij Swifta v dveh desetletjih delovanja je GRB, ki so ga znanstveniki ljubkovalno poimenovali "Najsvetlejša zvezda vseh časov" ali "Čoln". Čoln je morda najmočnejša znana kozmična eksplozija od velikega poka. Swift je videl Chuven 9. oktobra 2022 in izbruh je zaradi svoje ekstremne narave takoj izstopal od drugih GRB. Plovilo, ki ga je bolj uradno poimenoval GRB 221009A, je bilo najprej opazovano kot izjemno svetel izbruh visokoenergijskih emisij žarkov gama, ki mu je sledil bledeč zasev v številnih valovnih dolžinah svetlobe.
Swift je morda "star", kar zadeva vesoljske teleskope, vendar to ne pomeni, da se ne more naučiti novih stvari. Na primer, septembra 2023 je NASA poročala, da je vesoljsko plovilo odkrilo črno luknjo v galaksiji, oddaljeni približno 500 milijonov svetlobnih let, ki je večkrat absorbirala zvezdo, podobno Soncu. Ta dogodek so poimenovali Swift J0230, njegovo opazovanje pa je omogočil nov način analize podatkov, pridobljenih z rentgenskim teleskopom (XRT) satelita. To je pomenilo začetek povsem nove dobe v znanosti Swift, za katero astronomi upajo, da jo bo mogoče kmalu obnoviti.
Preberite tudi: