Nasini astronomi so pokukali v preteklost, na začetek vesolja, le 650 milijonov let po velikem poku, in videli, kako je sedem medsebojno delujočih galaksij oblikovalo pragručo.
Trenutno je ta pragruča najbolj oddaljena jata galaksij, katere obstoj so potrdili znanstveniki. Simulacije kažejo, da bo sistem zrasel v eno največjih in najstarejših znanih jat galaksij v vesolju, več kot 100-krat masivnejše od naše galaksije Rimske ceste.
Članek, ki opisuje rezultate študije, je bil objavljen v The Astrophysical Journal Letters. Glavni avtor je Takahiro Morishita, raziskovalec v Astronomskem centru IPAC na Kalifornijskem inštitutu za tehnologijo.
Sedem galaksij je bilo prvič odkritih z Nasinim vesoljskim teleskopom Hubble. Čeprav so bile vse galaksije opazovane vzdolž istega vidnega polja, Hubble ni bil dovolj občutljiv, da bi natančno določil, kako daleč so galaksije druga od druge.
Z uporabo Nasinega vesoljskega teleskopa James Webb (JWST) je ekipa lahko natančno izmerila razdaljo od Zemlje do vsake od sedmih galaksij z merjenjem lastnosti, imenovane rdeči premik. Rdeči premik je merilo, kako daleč so galaksije od Zemlje – bolj ko je galaksija oddaljena, večji je njen rdeči premik.
Zaradi širjenja našega vesolja se svetloba iz galaksij z razdaljo premakne na daljše, »bolj rdeče« valovne dolžine, tako kot se zvočni valovi sirene reševalnega vozila, ki gre mimo vas, premaknejo na daljše, nižje frekvence, ko se reševalno vozilo oddaljuje od vas.
Za preučevanje rdečega premika galaksije astronomi posnamejo njene spektre – mavrico valovnih dolžin, ki jih oddaja galaksija – in iščejo znane podpise molekul, kot sta vodik in helij. Te valovne dolžine se bodo premaknile ali pordele z naraščajočo razdaljo.
Presenetljivo je, da ima vsaka galaksija enak rdeči premik 7,88, kar pomeni 13 milijard svetlobnih let od Zemlje (za referenco, eno svetlobno leto, razdalja, ki jo svetloba prepotuje v enem letu, je 9,4 bilijona km), kar kaže, da so vse natrpane skupaj. Sistem, ki se nahaja v ozvezdju Kipar, je trenutno najbolj oddaljena spektroskopsko potrjena protogruča doslej.
Ker svetloba iz teh galaksij potuje do teleskopov milijarde let, jih astronomi vidijo takšne, kot so obstajale zelo dolgo nazaj, le stotine milijonov let po rojstvu našega vesolja. Glede na njihovo takratno velikost so morda med najzgodnejšimi galaksijami, ki so se kdajkoli oblikovale. Čeprav jate ne moremo videti, kot obstaja danes, numerične simulacije kažejo, da je zdaj morda ena največjih kopic v vesolju.
Znanstveniki pravijo, da so grozdi te narave zelo redki in jih je težko zaznati. "Malo verjetno je, da bomo našli še en takšen poseben sistem z JWST," pravi Morishita. "Glede na to, da JWST vidi razmeroma majhne dele neba, potrebujemo teleskop, ki lahko vidi širšo sliko."
V naslednjem desetletju bo podobna odkritja omogočil vesoljski teleskop Rome Nancy Grace, bodoči NASA-in observatorij, ki naj bi bil lansiran v začetku leta 2027. Njegova zmožnost raziskovanja velikih območij bo več kot 100-krat večja od sposobnosti JWST in bo olajšala prepoznavanje jat galaksij v zgodnjem vesolju, kot je tista, ki jo najdemo v tej študiji.
Preberite tudi: